太原是汾水西岸的一个重镇，是从雁门关算起，几百里之内，人文风云荟萃之地。
在这样大的地方，呵气成云，挥汗成雨，对于个陌生人，是使人目不暇接的。
戈芊莹姑娘从金陵到太原，遥远的路程，使她日趋成熟而老练了。
她舍弃了那辆气派十足的大马车，留着那匹健蹄肥膘的坐骑，配上一副银灰色的鞍缰。
她为自己换上男装，紧密排扣，撒花扎腿青布裤，薄底快靴，头戴一顶露发遮阳，迎面上翻倒卷，当中插着一朵颤巍巍的白缨，坐在马背上，自然有一分英挺与潇酒，而引入注目。
戈芊莹进得城来，缓缓而行，纵览着沿街熙攘的人群，一直来到城西，拣了一家干净的客店，交待过店小二溜马、上料，自己歇在上房漱洗风尘，茗茶小憩。
利用这段时间，心里盘算着应走的步骤。
店小二进来，垂手听候盼附。
戈芊莹要了四样小菜，一壶烧酒，泡馍。
交待后送一碗羊肉汤店小二刚要转身离开，戈芊莹叫住了他，取出两钱重的一小锭银子，放在桌上。
“拿去吧。”
店小二怔了一下，立即恭谨的一点头。
“客官离店时再算账。”
戈芊莹摆摆手。
“这是给你的。”
店小二这时候朝后退了半步。
“谢谢客官的赏，只是小店没有这个规矩。”
戈芊莹笑笑说道：“二钱银子，谈不上什么规矩不规矩，不要把事情看得那么严重。
再说，客人给的外赏，不收，那是不给客人面子。”
店小二是个三十靠边的人，剃着个油光的葫芦头，一双跟睛滴溜溜地转动，是个老江湖，而且还透着儿分精明。
“小的无功不敢受禄。”
戈芊莹用指头敲着桌沿，点着头说道：
“何至于！”
回店小二刚要伸手过来，但是，他的经验告诉自己：两钱银子可以养家活口过一个月好日子，但是，也可以卖掉白己一条命。
他缩住手，恭谨地说道：“客官请明言吩咐吧！”
戈芊莹站起来，踱到窗口，缓缓地说道：“我要打听一个人。”
“太原地方大，小的人头不够熟，恐怕不能如客官的意，但我可以尽力。”
“很好。我要打听‘剑出鬼愁’郑天寿。”
店小二瞪大了两只眼睛，半晌才说出一句。
“是江湖人物？”
戈芊莹脸色一沉说道：你是在装糊涂！”
“小的不敢。”
“‘剑出鬼愁’郑天寿是叫得出字号响叮当的人物，我只是打听他的住址，用不着那么神秘。”
店小二笑了，从他那狡猾的笑容里，可以看出他的老练。
“客官！如果这位郑爷是位叫得出字号的人物，小的应该知道他的来路。
不瞒客官说，小的在小店将近十八年，本地的人物，也见过几个。”
店小二不卑不亢地答话，使得戈芊莹愣住了。
店小二见戈芊莹站在那里没有说话，知道是自己的话说得太冲了，像他这种察颜观色混饭吃的行业，是标准的神仙老虎狗，在顷刻之间可以将一张趾高气扬的脸，缩成扁柿子。
他立刻陪着笑脸说道：“客官要打听的这位郑爷，想必是位不愿意在江湖上露面的高人，小的这就去打听，回头再给客官回话。”
戈芊莹没有再理他，只是一挥手，店小二识趣地走开，他的眼光停留在那两钱银子上，可是，他不敢拿。
“把银子拿走。”
“谢客官的赏钱。”
店小二拿着银子刚走到房门口。
“回来。”
“客官还有吩咐？”
“太原府可有姓郑的大户人家？”
“有！最近就有一家姓郑的大户，家里正在走倒霉运，太原城里茶楼酒馆，大家都在谈这件事。”
“是什么事让大家这样的谈论他呢？”
“女婿谋夺老丈人的财产。”
戈芊莹失望地笑了。
“这样的事也值得太原府大家来谈论他吗？看来想必是太原城内太平淡的日子过久了的关系。”
“不！客官！那是不同的。”
店小二似乎为这一点在分辩。
“因为这家姓郑的是一位大善人。”
戈芊莹“啊”了一声，正待继续听下去，外面有人严厉地叫声“小二”，店小二匆匆地说声“对不住“就走了，连原先那小锭银子，仍好端端的放在桌上，没有带走。
戈芊莹感觉到有一分异样，不自觉地跟了出来。
她刚一跨出房门，迎面站了一个人，青衣衣裤，扎板腰带，打半截黑白相间的绑腿，长了几根疏落的黄胡须，浓眉大眼，透着剽悍。
来人朝戈芊莹上下一打量。
“尊驾要打听‘剑出鬼愁’郑天寿郑老爷子？”
戈芊莹讨厌这种问话的方式，没好气地反问他。
“你是什么人？”
“一个可以提供消息之人。”
“哦！你知道郑天寿？”
“我不知道郑天寿郑老爷子，怎么叫提供消息的人？”
“好极了！郑天寿他现在哪里？”
“尊驾平时都是这样获得消息吗？”
“你要条件是吗？请说吧！价码开得对，我绝不吝啬。”
“至少要到房里去谈，是吧！”
戈芊莹点点头，转身进房，说道：“你要什么条件，说那人随后进来，笑了一笑说道：
“尊驾贵姓大名可否请教？”
“这也是条件之一吗？”
“当然不是，我只是想知道尊驾与郑老爷子的关系。”
“没有关系。”
“风尘仆仆，大概是来自千里之外，尊骑蹄铁都快磨损坏了，决不是邻近短途。
这样的鞍马劳顿，只是为了打听一个人的住处，难道没有其他的用心？叫人如何能相信。”
“我没有要你相信。”
那人又笑了一笑。
“尊驾这种处事的态度，分明是不想打听消息的。”
“我并没有向你打听，是你自己要来交换条件的。
如果你没有诚心提供消息，请出去吧！我还要用餐。”
戈芊莹没有再理他，朝桌子旁边一坐，斟上一杯酒，刚举起筷子，突然人影一闪，一柄雪亮的短刀，伸到戈芊莹的面前，刀光就在鼻前晃动。