秋高气爽，枫叶喷红，这景色、这气候，此刻都不属于戈芊莹的。
一身仇恨，满心疑问，还有十年幽居如今一旦终见天日的感怀，都比不上她一身肮脏、满头臭气使她急于解决。
转过山角弯，隔着一丛芦苇望过去，是一条小河，沿着河流绕过一处坳口，一片古桠垂柳，拥抱着一处清澈如镜的水塘。
垂柳落叶已尽，剩下千缕红条，闪摆如丝，倒映在清澈的水塘里，真是一幅奇景。
戈芊莹四倾荒野无人，便走到老柳树的根盘之旁，放下包袱，搁下木剑，跃身到水塘之内，再脱下身上破烂成片的衣裳，尽情地洗个痛快。
秋水是凉的，当她觉得有一分寒意的时候，才想到那包袱软软的，除了盘缠之外，想必还有衣服。
正当她拧干湿衣，欲待上岸，突然看到有一个人远远地走过来。
这里不是交通要道，不应该有人到这里来。
戈芊莹缩身入水，就在水里穿上那身破衣。
就在她露出水面的时候，那人已经来到水塘旁边，拾起包袱，拿起木剑，带着几分邪气的眼睛，盯着戈芊莹，似笑非笑地点点头，掉身扬长而去。
戈芊莹姑娘勃然大怒，从水中一跃而起，正要追赶，她又停下脚步，羞得满面通红，立即义翻身回到水塘之中。
因为，那一身破衣水淋淋地贴在身上，简直就好像是没有穿衣一样。
姑娘急了，站在水中叫道：“把东西还给我！”
那人走得并不快，但是，他听若未闻。
姑娘大声叱喝：“强盗！”
在这样的山野荒郊，慢说是叫一声“强盗”，就是敲锣捉贼，恐怕也没有人响应。
但是，事有凑巧，就在戈姑娘这一声“强盗”喊叫之后，从山坳处出现一条人影，来势疾若鹰隼，身形停住，正好拦住去路。
两个人一言不合，就动手相搏。
抢东西的人，拳脚不俗，步眼灵活，出手如风。可是拦住他的人，仿佛还要高出一筹。转眼几招过去，那人一拾右脚，疾如闪电地踢出一招“鸡心腿”，只听得“砰”地一声，对方滚出七八尺开外，挣扎起来，一溜烟跑了。
戈芊莹看得精彩，忍不住喝了一声：“好！”
因为“鸡心腿”是一招最具功力的攻势。
拳经上有说：“鸡心出现，百物不见。”踢“鸡心腿”的人，必须抬右脚至胸口，
然后笔直踢出，快速、准确、力猛，当者无不披靡。
姑娘忘情地喝了一声彩，那人转身来望着姑娘点点头，从地上拾起包袱和短剑，走到水塘旁边，问道：
“这些东西是姑娘的吗？”
戈芊莹赶紧缩身到水里，这才看清楚来人，二十多岁，武士装束，内着排扣劲装，外披大氅，肩头露着剑把，洒一络黑色流苏，在脑后飘动。剑眉星目，是一位十分英俊的年轻人。
戈芊莹微微一点头说声：“多谢！”
“其实我要谢谢姑娘方才那声赞美。”
这句话换过旁人，很容易流入轻佻，但是出自他口，显得是如此诚恳。
戈姑娘的脸上不觉一热
“姑娘是位高手！”
“胡乱学过几天。”
“姑娘谦虚。只是在下不明白，有人抢走了你的衣物，为何不追，姑娘能识得鸡心腿，自是高人，对方绝非敌手，为何...…
啊！失礼得很。姑娘请换衣服，在下暂时回避，少时再来请教。”
他不等戈芊莹说话，便匆匆地走去，转过山坳，不知去向。
戈姑娘等了一响，才跃上岸来，打开包袱，果然有一套新衣服，她心里着实感动了，老方丈为她设想得如此周到。
急急忙忙换好衣服，正在揉搓着一头水淋淋的长发，那个年轻人从山坳那边，牵着一匹马，慢慢地走过来。他一来到近前，站在那里呆住了。
戈姑娘奇怪地问道：“你是怎么了？”
年轻人仿佛回过神，尴尬地笑了笑：“姑娘！你愿意听我说老实话吗？”
“老实话人人愿意听。”
“你实在是太美了，你的美貌，使我一时神往。”
“这就是你的老实话？”
“字字真实，姑娘千万不要认为我是轻佻之言。”
戈芊莹生活了十年暗无天日的日子，白天装疯，黑夜全心练功习艺，除了老方丈和监寺知百大师，她几乎没有人跟她讲过话，更没有人赞美一个浑身脏臭的女疯子。
今天是她第一次听到一个陌生的男人，赞场她的美貌，听在耳里，是一种奇异的感受。
她可以走到老柳树的根上，对着清澈的水塘照一照，但是，她没有这么做，只是冷冷地低着头，收拾那一堆破衣服，拧干了包起来，她舍不得丢弃，这些破衣服，，代表了她一段刻骨铭心的岁月。
年轻人见她没有答话，自觉没趣，讪讪地说道：“对不起！姑娘！是我失言失态了。
萍水相逢，总算得是个缘字，他日姑娘能有机会路过河南上蔡，务请光临骆家堡，让在下一尽地主之谊，再见了，后会有期。”
戈芊莹心里一动，连忙问道：“你是上蔡人吗？”
年轻人正待拉马离去，听到一问，立定身子点点头：
“世居上蔡。”
“尊驾既然世居上蔡，而且武功又自不凡，想必这武林中人物，都是耳熟能详了。”
“姑娘要打听人？”
“戈荣。”
“哦！戈荣戈大爷。住在上蔡的人，没有不认识戈大爷的，武功、人品、声望，都是第一流的。但是，可惜得很，苍天无眼！”
戈芊莹心里一跳。
“为什么让你可惜？”
“戈大爷全家遇害了，真是惨极了！”
戈芊莹身子晃了一下，但是，她仍然十分镇静地：“什么时候？”
“大约是在两年以前。”
“凶手是谁？”
“这等江湖上的仇杀，官府哪里有能力缉凶破案！因此，凶手是谁？没有人知道，即使有人知道，只是猜测而已。"
“为什么说是仇杀？”
“戈大爷曾经担任过金陵威远镖局总镖头，年轻气盛，武功又高，虽然他急流勇退，早回家乡，这江湖上的恩怨是不会少的，除此之外，还有什么理由，招来杀身之祸？”
“你方才说，猜测中的仇人，是哪几位？
“金陵的‘一刀快斩’许桓、太原的剑‘出鬼愁’郑天寿、高唐的‘双尾蝎’牛奇、关外的‘笑面屠夫’朱火黄…...”
“对不起！你怎么知道得这么清楚？
“戈大爷的事，上蔡武林人士，谁个不晓得。”
“戈家没有人去寻仇吗？”
“寻仇？说来可怜！戈大爷一家，除了后槽那几匹马，再也没有一个活口，谁去寻仇？”
戈芊莹脚下一个踉跄，几乎摔倒在地上。
这位骆姓年轻人，赶紧上前拦住。
“姑娘！你是怎么啦？”
戈姑娘甩一甩头，将眼泪忍了回去。
“戈家不是还有一个女儿吗？”
“是的，听说戈大爷这位唯一的千金，早在十年前就无端失踪了，真是好人无好报。”
“谢谢你！请问尊驾贵姓是……”
“骆，我叫骆非青。”
“真是多谢，改日我能回到上蔡，一定踵府拜候。此刻告辞！”
“姑娘这么急着上路，是到…...”
“金陵！去找一刀快斩许桓。”
“啊！姑娘你是？”
“我就是戈家失踪了十年的女儿戈芊莹。”
姑娘走了，走得十分快速，骆非青站在那里，静静地望着戈芊莹远去的背影，半响，口中喃喃说道：
“真是一个令人倾心的姑娘，也是一位令人同情的姑娘，为什么会是她呢？”
背后突然有人笑道：“贤侄！十步之内，必有芳草，待你闯荡江湖的时候，令你倾心的姑娘，何愁没有？至于同情，那是千万不可犯的错误。”
骆非青回头说道：“二叔！你吓了我一跳！”
他面前站着一位削瘦的中年人，好似风干皮的脸上，挂着一丝微笑说道：
“贤侄台！你的心都在戈芊莹身上去了，哪里还能听到背后有人来！”
“二叔！是不是方才的话，都听到了。”
“非青贤侄！这一次出来，大哥把你交给我，办完了这件事，就让你独自历练江湖，如果遇事都像你今天这样失魂落魄的，那是一件非常危脸的事。”
“多谢二叔教海。”
“哈！哈！哈！”
风干皮的瘦子，笑起来声音还真大。
“贤侄台！你不要在意，老叔只是提醒你，江湖上处处都是陷井。常言道：英雄难过美人关，尤其像你这样年轻人，这种事要特别留心。”
“小侄记在心里。”
“很好！你现在就可以请了。”
“我？现在？到那里去？”
“咦！现在事情已经办好了，你爹交待的，五湖四海，让你历练一年半载，再回骆家堡。”
“二叔你呢？”
“你三姑四叔还在等我，而且你三姑还受了内伤，我得去料理料理。”
骆非青眼神里流露出迷惑。
那风干瘦子摇摇头说道：“这就叫做：一时疏忽，就会惹祸上身。放心，你三姑不会伤得太重。”
骆非青点点头说道：“二叔！替我问候三姑。”
说罢拉着马走了几步，又站住说道：“二叔！我想请问你两个问题。”
“说吧！”
“我们这样做是为了什么？这样做对吗？”
风干瘦子脸色一沉：“贤侄台！你知道，我和你一样，都是奉命行事，你这个问题，最好是留着以后请问你爹。”
这是一个不大不小的钉子，骆非青在骆家堡是少主人，但是，借一个胆子给他，也不敢拿这个问题问爹。
风干瘦子又笑了笑：“贤侄！我的话说重了一点，你可别介意，我辈在江湖上行走，不知道的事少问，知道多了，并不是好事。”
“多谢二叔。”
“你的第二个问题呢？”
“我……我不想问了。”
“怎么？老叔方才那两句话，让你生气啦？”
“小侄不敢，”
“那你干嘛要吞吞吐吐的？老叔知道的就会告诉你。”
“请问二叔，照二叔的眼光估量，那位戈姑娘的武功，与小侄比起来如何？”
“你还是念念不忘那丫头！”
“二叔！我是说…...”
“好！好！好！老叔给你说。清慧寺的老和尚究竟是哪一号人物，摸不清楚。戈芊莹这丫头在清慧寺的十年，过的是监禁的生活，则是事实。
照这样推断，她没有机会学习武艺，可是，照她的行止举动，分明是个会家子，到底有多少火候，那只有以后再印证了。”
说了半天，等于没有说，骆非青知道再问下去，也没有结果，只有称谢之后，拉马就走。
这样慢慢走来，骆非青心里在自问：“我如此关切戈姑娘的武功，是准备将来有朝一日，准备与她放手一搏呢？
还是担心她此去金陵的安全？如果我和她是敌人，我又该怎么办？如果我和她不是敌人，我们能成为朋友吗？”
一路想来，不觉已经走到官道，遥望前面，蓝天如洗，阡陌无垠，骆非青一时倒怔住了。
从现在起，有足够的银两，有足够的时间，但是何去何从？
突然，他心里一动，下定决心告诉自己：“对！到金陵去。”
扳鞍上马，立即在官道上卷起一股黄尘，一人一骑顷刻消失在官道的尽头。