金陵是水陆通衢大邑，大街上车水马龙，小巷内摩肩擦踵，尤其是秦淮河两岸，六朝金粉繁华仍在，华灯起处，片片笙歌。
靠近三牌楼有一处茶楼，临窗正是秦淮河，河上画舫弦歌不绝，鬓影钗光；而楼上锣鼓殖天，有一个小小的场面，一位女孩儿在清唱。
茶楼名叫迎宾阁，还不是上座的时刻，三三两两散坐的茶客，彼此大声谈笑，几乎盖过了那锣鼓声，又有人独自靠在椅子上冲吨。这是一个标准的三教九流龙蛇混杂的场所。
正在这个时刻，从楼梯上来一个人，一个十七八岁大姑娘。
这种地方可以说是女人的禁地，如果有女人的话，多半是卖唱的，或者是一些不正经的人。
可是上来的这位姑娘一身乡下村姑打扮，紫花衣裤，系着紫色腰带，扎着裤腿，穿着一双千层薄底黑布鞋。
挽着一头长发，松松地扎了一根辫子，黑头绳结，斜插着一朵白绒花。
额前留着大刘海儿，一双眼睛黑白分明，清澈如水，脸蛋儿白白的吹弹可破，是一位绝色的大姑娘。
这位姑娘一上楼，迎宾阁就像点了几十盏油灯，照着大家都发呆了，连冲盹打瞌睡的客人，都直瞪瞪地睁大了眼睛。
姑娘若无其事，找一处坐下，将手中包袱向桌上一放，就先招呼茶房：
“伙计！给我来一碗连锅牛肉汤面。”
此语一出，茶楼上立即哄堂大笑。迎宾楼有名的是鸭油烧饼、干丝、汤包、烧卖这一类的点心，要吃牛肉汤面，那得到三牌楼小巷子里去，蹲在小摊子前连吃带喝呼啦一碗。
不用说，这位姑娘亮了底儿，不但是一个村姑，而且是一个雏儿。
店小二不敢随着客人笑，照旧哈着腰招呼着：“对不住这位女客官，小店没有牛肉汤面。”
这位姑娘啊了一声，接着又问道：“那你们这里有没有火烧，或者是锅盔？”
店小二笑了。
“小店没有火烧跟锅盔，女客官你要是……”
他话还没有说完，旁边伸来一只手猛地一拉，店小二一个踉跄，儿乎撞到一张桌子。他正准备开口骂人，抬头一看，打了一个哆嗦，赶紧一缩脖子，退到一边去。
拉开店小二的人，一身短打装束，领口开着，露出胸前刺青，拦腰系着一条黑板带、灯笼裤、花绑腿，一只脚翘在凳子上，脚上穿的是薄牛皮靴爬山虎。
这个人有一只闪亮的眼睛，此刻正色迷迷地盯着那位姑娘，嬉皮笑脸地说道：
“我说大妹子！你怎么跑到这里来吃锅盔。来！来！今儿个我作个小东，迎宾阁有什么吃什么，嗯！”
这位姑娘冷冷地说道：“你是什么人？我为什么要吃你的东西？”
“哟！我说大妹子！我是什么人？你可问对了，我叫马三儿，嘿嘿！三牌楼花蝴蝶马三儿，你可记住了吗！大妹今儿你一定是第一次进城，进城就碰到马三儿，算你运气。
来来！别害臊，大妹子！你要吃什么尽管说。”
他一转面骂道：“小二！你这个混球，还不给三爷我送点心来。”
店小二连声应是，颠着屁股就跑。
这位姑娘突然一声叱喝：“站住！姑娘不吃点心，你忙什么？”
马三儿一听，一拍巴掌：“得！这点心不对口味，走！我这就请你去吃锅盔跟牛肉汤面去。”
他伸手就来拉姑娘的手。
姑娘手一缩，脸色一沉：“姑娘有银子自己会吃，你请吧！”
马三儿一怔，立即又邪笑着说道：“银子！对对！要银子我也有，跟我走，要什么你都有，大妹子！走哇！”
他刚一伸手拉姑娘，只觉得眼前一花，啪地一声清脆响亮，马三儿左脸上着实重重挨了一巴掌，五条手指印，立即红肿起来，马三儿一张嘴，一口血水，好几颗牙齿，吐在地上。
可是这位姑娘坐在那里，仿佛没有移动一下。
马三儿做梦也没有想到会挨这么重的一耳光，当时怔住了，待他回过神来，可豁出去了。
一摸小腿，拔出一把雪亮的攘子，口里骂道：“臭娘们！老子宰了你。”
一抡攘子就扑过来。这位姑娘坐在那里没有动、只见她翻手，马三儿就像一块石头，“吧答”一声，摔在楼板上直翻白眼。
那把雪白的攘子，落在姑娘手里，一扬腕子，攘子扎在楼板上，痛得马三儿哎唷哎唷直嚷。
楼上锣鼓停了，茶客都张大了嘴，连大气也不敢喘。
姑娘开口发话了。
“金陵是大地方，怎么尽出这些不入流的下三滥，也不怕江湖上当笑话传。让人家说，金陵的人物都到哪里去了？真是叫人想不到。”
姑娘说着话，提起桌上的包裹，就要下楼。
这时候过来一个中年人，一抱拳说道：“这位姑娘请留步。”
姑娘一拾头，只见此人鹫眼魔鼻，白净脸堂，一件青布长衫，洗得十分干净，抱拳拱立，态度十分严谨。
“你是不是也是有银子要请我去吃牛肉汤面！”
那人立刻陪笑说道：“姑娘息怒，马三无知，有眼无珠，冒犯了姑娘，在下向姑娘赔个不是。”
姑娘摇摇头说道：“我不跟这种人计较，”
“多谢姑娘宽宏大量。不过，有一句话要请姑娘当着众人收回去。”
“哦！什么话要我收回去？”
“金陵并不都是下三滥。”
姑娘摇摇头认真地说道：“我说的话，从不会收回去的。”
“啊！姑娘想必是位高人，把金陵的人都不屑于一顾。”
“那是你说的。”
“姑娘看来你是存心到金陵来找茬儿的，金陵可是个大地方。”
“我说过，大地方使我大失望。对不起！我要走了。”
“姑娘要走先得通过我这一关”
“你这一关？你是什么关？”
那人不再说话，双手一起，一招“钟鼓齐鸣”，双手分从左右，合击姑娘太阳穴。
这一招平谈无奇，但是，招发一半，倏地闪电一变，双拳化掌，向中一合，蕃地又一分，拍向姑娘前胸。
变化快、出招奇，而且劲道足，还透着几分轻薄。
这位姑娘骂了一声：“下流！”
随手一抬，喀嚓一声响，双掌齐腕折断，痛得那人汗珠有如黄豆滚落，双膝一屈，跪在地上站不起来。
姑娘不屑地看了一眼：“找个接骨医生，还不会残废。”
说着话，就下楼去了。还没有走到门口，姑娘朝着柜台留话：
“人是伤在你们这里，麻烦我承担。有人找我，说我在城南诚记客店落店。”
姑娘匆匆走进人群，绕了个大弯，回到城南。
诚记客店正对面有一家夫妻面馆，此刻早就打样收灯，姑娘花了三钱银子说服了这一对夫妻，在面馆楼上，临时租了一间小房。
没有点灯，黑地里，姑娘一碗白水，啃着硬锅盔，眼晴注视着对面的诚记客店。
她的心里暗暗地警告着自己：
“戈芊莹！戈芊莹！江湖上的事，你是一张白纸，如今你匹马单枪一个人，独闯金陵，如果你失败了，丢掉自已的性命事小，父母血仇就没有人能湔雪了，你可要小心！”
她吃完硬锅盔，也喝完了一碗白水，静下心来，坐在暗处。
鼓楼已经起更了，这条街足较偏僻的，此刻已经没有了行人。诚记客店的小伙计，正要取下挂在门前的灯笼，忽然，一辆马车从街头过来，停在诚记客店门口。
拉车的马黑得像发亮的缎子，马车漆得像镜子，驾车的是一个彪形大汉，坐在那里像半截黑塔。
车里出来一个人，是一位姑娘，也是浑身黑色装束，只有上身滚边镶扣，是银白色的盘花，显得十分俏丽。
一根大辫子黑油油地拖在身后。
她站在门口并没有进去，朝着里面叫了一声：“掌柜的在吗？”
掌柜的是一位瘦小的老头，出得门来，一看到马车和姑娘，立即一躬到地，带着颤声说道：
“不知道姑奶奶来到小店，恕罪！恕罪！”
姑娘银铃似的笑了一声：“哟！掌柜的，干嘛这么客气，我不过是到你们这里来接一位贵客，用不着那么装腔作势的。”
“贵客！姑奶奶别说笑话了，我们是个小字号，哪里有什么贵客。”
“亏你还是老江湖，真人不露相你都不懂。人家到了咱们眼皮底下了，咱们招子不亮，顺风不灵，没有接待，老爷子才特别派我亲自迎驾。
快去通报吧！”
“姑奶奶！小店今天真的没有特别扎眼的客人。”
姑娘突然上前一步，压低着嗓门：“是人家自己亲口说的，住在你这儿。”
“姑奶奶！小老儿……”
姑娘上去一把抓住掌柜的衣领，此喝道：“是一个女的，一个乡下姑娘打扮，有没有？”
“没...…没有，是真的……没…...有。”
“你没有说谎？
“对！他没有说谎。
那姑娘大吃一惊，一松手，电转回身，一双大眼睛朝着声音来处看去，一位身穿紫花布衣裤的姑娘，气定神闲的站在五步开外。
“哟！果然高明，请问姑娘芳名是？”
“戈芊莹。”
“我叫许琰。戈姑娘！请上车吧。”
“许姑娘！我们是索昧平生呀！”
“对！这句话应该由我来讲，在金陵，我们大家都是素味平生，可是，戈姑娘在迎宾阁你是成心叫阵的。“
“许姑娘的意思我受了人欺侮，都不应该有一点愤怒的表示。我教训了那两个下三滥，姑娘认为是向你挑衅？”
“戈姑娘！你的言词很利害。”
“我只是讲道理。”
“好！偌大的金陵，会有地方让你讲道理。请吧！”
“许姑娘要挟持我？”
“你害怕了？”
“我只怕遇到不讲道理的人。”
许琰笑起来，笑得很豪放：“戈姑娘！你的豪气干云，令人敬佩！我为戈姑娘驾车。”
她跳上车把式坐位，将那个黑凛凛的大汉，赶下了车辕。并且顺手掀起马车的布帘，道声：
“戈姑娘请！”
戈芊莹从容地上车坐定，只问了一句话：“许姑娘！你要带我到哪里？”
驾车的许琰没有答话，车跑得很快，也很颠簸，车外见不到有一点灯光。
戈芊莹十分平静地坐在里面，再也没有问话。就这样狂奔了一盏茶的光景，马车停下来。
许琰跳下车叫道：“到了！戈姑娘请下车吧。”
戈芊莹掀开车门，左脚刚一踏出车门，她停住了。
“许姑娘！这是哪里？”
“清凉山。”
“清凉山？你不是说到了吗？”
“你以为我把你送到哪里？”
“我以为你是送我到一个讲道理的地方去。”
许琰笑了起来。
“戈姑娘！你是聪明人，还装什么糊涂，”
“对不起！我很笨，我不懂你的意思。”
“你在迎宾阁把金陵的武林人都给瞧扁，我今天要你瞧瞧金陵是否都是像你所说的那样的人。”
“我没有瞧扁金陵武林的意思。”
“可是你说了这句话。”
“既然你要认定如此，今天就让我开开眼界吧！”
“早就应该说老实话，请吧！”
深秋，深夜，露重，星繁，清凉山上只有秋虫啾啾，有一分萧杀之气。
戈芊莹刚一摆开架势，只听得唰地一声，一股劲风迎面缠住。这一着攻势来得突兀，而且来得凌厉。
戈芊莹蓦地一惊，侧身就地一个滚翻，险煞人地让开一招，说时迟，那时快，只听得“叭”地一震，卷起砂石齐飞。
许琰叱喝道：“老戆！不可以！”